Zomer Floraliën

De naam Louis Van Houtte is nauw verbonden met de geschiedenis van de Gentse tuinbouw. De belangrijke instelling hij de rand van Gent gemaakt, zijn bedrijf en zijn toewijding aan de publieke zaak won hij bekendheid gesanctioneerd door de erkenning van de tuinders en haar burgers.
In 1879, kort na zijn dood, werd een monument opgericht op een klein plein in Gentbrugge; de inwoners van deze stad toegetreden tot de overheid als tuinders, om deze hulde van hulde te brengen aan een van de belangrijkste initiatiefnemers van de Belgische tuinbouw expansie.
In 1886 richtten enkele tuinders Van Houtte Circle op; het was Adolphe D’Haene, Em. De-laruye Jules De Cock, Romain De Smet Paul De Schryver, spae-Vander Meulen, en Alfred Wallem. In beslag genomen door proselitisme ten gunste van de tuinbouw, bewonderden de oprichters leken in hun samenleving; zij lokten hen naar hun gelederen door het lokaas van feesten, waarin een bevoorrechte plaats was gereserveerd voor de bloem. Het succes was zo groot dat het aantal leden sinds het jaar van de oprichting van de Circle meer dan vertienvoudigd is.
 
De eerste president was een professional, Adolphe D’Haene; Gustave Bottelberge, burgemeester van Melle, volgde hem op; in de afgelopen jaren is het presidentschap toevertrouwd aan de heer Joseph de Hemptinne, een enthousiaste amateur en ervaren kenner. Aan zijn zijde zitten twee vice-presidenten, Romain de Smet en Ernest Delaruye; een secretaris, François Spae en een penningmeester, Adolphe Uyttendaele. De leden van de Raad van Bestuur zijn MM. J. Ankersmit, D. Ballion, R. Cornelis J. De Bruyne-Miry Prosper De Bruycker, R. Denoyette, J. en P. De Schryver, Arthur de Smet, Henri De Wilde, A. Gallet, E. Maertens , Charles Pynaert, A. Rigouts, M. Verdonck en A. Wallem. Bij verschillende gelegenheden organiseerde de Van Houtte Circle internationale tentoonstellingen. Om te vieren, in 1911, de vijfentwintigste verjaardag van zijn oprichting, had hij de organisatie gepland van een tentoonstelling van uitzonderlijk belang; de voorbereidingen voor de Wereldtentoonstelling van 1913 stelden hem voor de gedachte deze plechtigheid uit te stellen om deze samen te laten vallen met de Wereldtentoonstelling; dit project werd zeer positief ontvangen door het directoraat-generaal; er werd een conventie opgesteld waarbij de Van Houtte-cirkel de organisatie van de zomer floraliën op zich nam van 9 tot 17 augustus 1913.
Zo’n onderneming lijkt misschien roekeloos na het daverende succes van de Koninklijke vereniging van landbouw en plantkunde. De brutaliteit van de leiders van de Van Houtte-cirkel hield niet lang op met de onvermijdelijke bezwaren die door voorzichtigheid werden gesuggereerd.
 
Aanvankelijk betrof het project alleen het gebruik van de 6.000 meter lange hal van het Feestpaleis, de zogenaamde serre. Maar al snel liepen de verklevingen op tot het punt dat de commissie werd getraind om over te lopen in de enorme hal van 14.000 meter; Een dergelijke uitbreiding van het programma zou de leiders ertoe hebben aangezet om de zomer floraliën even belangrijk te vinden als hun oudere broers en zussen.
Van de hulp van de Belgische en buitenlandse tuinders verzekerd, aarzelden M. de Hemptinne en zijn collega’s niet; Met grote moed en onvermoeibare energie ontwikkelden ze hun programma en gaven het aanzienlijke schaalgrootte. De 557 wedstrijden waren verdeeld in achttien groepen; ter nagedachtenis aan Louis Van Houtte, heeft het Comité het programma afgesloten met een wedstrijd voorbehouden voor de geïntroduceerde planten, verkregen of verspreid in de handel door de grote tuinbouwer, wiens naam de Cercle is vereerd om te dragen.
De deelnames waren talrijk; België gaf met enthousiasme; De Franse tuinbouw volgde het voorbeeld van de industriëlen en kunstenaars van dit land; Engeland had een belangrijk contingent, zoals Nederland en andere landen.
Het zomerseizoen vereiste wedstrijden en deelnames die verschilden van degene die het succes van de eerste bloemen hadden verzekerd; de afwezigheid van de azalea, deze lentetentoonstelling, ontnam de organisatoren een belangrijk decoratief element. Een andere moeilijkheid kwam voort uit de transformatie die sinds de Lente Floraliën door de grote balzaal was gegaan; aan beide kanten waren grote platforms gebouwd met als doel paardenshows, geweldige concerten en allerlei soorten festivals die elkaar gedurende de hele duur van de Wereldtentoonstelling volgden.
 
Met een zeer verfijnde smaak en een echte meester, Henri De Wilde, directeur van plantages in de stad Gent, worden deze moeilijkheden uitgespeeld en had deze elementen voor het zakelijk succes toegepast. Zijn plan was een meesterwerk; de grote tuin van het centrum was beneden; het was toegankelijk via een trap; ontelbare begonia’s van heldere en gevarieerde kleuren omringden een bassin met een selectie van waterlelies in verschillende kleuren; aan beide kanten van de centrale parterre, scheidde nette massieven de collecties, terwijl het centrum met valleien werd verbonden met de twee grote platforms; deze veranderden in heuvels van groen en bloemen completeerden het decor bewonderenswaardig; een gewijd aan orchideeën, werd gescheiden van de kamer door een rooster hek gegarneerd met rozen en clematis; de andere werd omgetoverd tot een alpentuin door de beroemde rocker M. Du Milieu; de Van Houtte-vestigingen hadden een uitzonderlijk grote verzameling planten verzameld door hun oprichter; onder de soorten Brazilië en Colombia, liet de beroemde Victoria Regia zijn enorme bladeren op het water zien van een bekken gevormd in schroot; vanaf de top van deze tuin was het uitzicht boven de bedden naar de orchideeën aan de andere kant van de kamer; en wanneer de wandelaar een ander platform beklom, zag hij zijn voeten verleid worden door  orchideeën, bogen gevuld met rozen, meerdere bedden van de zomer flora, en zijn ogen ontmoetten elkaar op de achterkant van de kamer, alle groene tinten en geel gemengd met grijsachtige tonen van beplanting.
 
Aan weerszijden van het concertgebouw bevatten de bijgebouwen een rijke en gevarieerde oogst van gladiolen, dahlia’s, rozen en zoete geuren; meer dan 5000 snijbloemen vertoonden een rijk scala aan alle vormen en meest verblindende kleuren. Elders, rozen, getransformeerd door bekwame handen, maar zorgeloze karakter van de plant, werden omringd door geraniums en salvia; het paviljoen van de stad Namen bevatte een gevarieerd veel aantal bloeiende planten.
Het geheel was zowel pittoresk als boeiend; volgens de Horticultural Tribune, “het was een prachtige losbandigheid van florale rijkdommen”. De Belgische en buitenlandse pers wijdden het succes van deze tentoonstelling; alle bezoekers zal het oordeel van de heer Charles Pynaert, die een rapport te zeggen dat Floraliën Circle Royal Van Houtte kan worden geschreven in gouden letters in de annalen van de Nationale Tuinbouw klaar te ratificeren.
Door een dubbele demonstratie van uitzonderlijke schaal gaven de Gentse tuinbouwers het schouwspel van hun wetenschap en hun volhardende enthousiasme aan het werk. In minder dan vier maanden, organiseerden zij twee tentoonstellingen, waarvan het belang en de kwaliteit van inputs en de weelde van een aantal bedrijven de vitaliteit van de Belgische tuinbouw, nauwe opvolging van dergelijke bloemen festivals hebben getuigd veroorzaakt een legitieme patriottische trots .
Zou een ander land zaken kunnen doen zoals de Koninklijke vereniging voor landbouw en plantkunde en de Royal Van Houtte Circle? Als de eerste de onbetwistbare voorrecht de weg te hebben vrijgemaakt en hebben voortdurend gestegen was, de tweede heeft de verdienste van het hebben aangedurfd om het voorbeeld van zijn voorganger te volgen en hebben geëvenaard, ondanks alle problemen die voortvloeien van de sluitingsdatum van de twee bedrijven, twee stuurgroepen en met name hun voorzitters, MM. A. Cahier en Joseph de Hemptinne hebben de welverdiende tuinbouw en het Belgische vaderland.