Eeuwenlang was het werk van wol, toen linnen en uiteindelijk katoen, een van de belangrijkste bronnen van welvaart in de stad Gent; ze hebben het karakter ervan als industriële stad onder de indruk en hebben een belangrijke rol gespeeld in alle evenementen waarvan het theater was.
Vanaf het midden van de Middeleeuwen, de Vlaamse lakennijverheid migreert van het platteland naar de steden en brengt in Gent, met de weelde, volledige dominantie over al zijn buurlanden. Dankzij de energie van haar burgers en de vrijheden verworven door hun machtige bedrijven, handhaaft de stad deze suprematie gedurende drie eeuwen; in die tijd staat Gent algemeen bekend als de klassieke stad van wevers.
Na het verdwijnen van de wolweverijen, monopoliseert de stad in de XVIe eeuw een groot deel van de productie van de Vlaamse tapijten; in de zeventiende en achttiende eeuw heeft een tijdperk van industriële decadentie, de bloeiende handel in doeken die in de muren zijn vervaardigd, zijn reputatie behouden. Tegen het einde van de achttiende eeuw en aan het begin van de negentiende eeuw vestigden de textiel- en katoenindustrieën zich definitief.
Sinds die tijd blijft Gent het centrum van de textielindustrie in het Vlaamse gewest. Het was een van zijn kinderen, Liévin Bauwens, die in 1800 op het continent de processen en machines van het mechanische spinnen van het katoen introduceerde. Tegenwoordig zijn artikelen van Gentse origine over de hele wereld verspreid en dragen ze de eerlijke faam van haar grote industrieën uit. Dergelijke antecedenten vereisten noodzakelijkerwijs dat deze industrieën een prominente plaats innamen in de Wereld- en Internationale Tentoonstelling van 1913.
Het was zo; de Textiles and Garments-groep begiftigde de Wereldtentoonstelling in Gent met het prachtige paleis dat op 16 mei 1913 plechtig was ingehuldigd door koning Albert.
Een zekere garantie voor succes was de samenstelling van het comité, gevormd om de moeilijke taak aan te gaan om het publiek het compartiment aan te bieden dat later zou schitteren als een van de mooiste juwelen van de Belgische afdeling. Dit comité was samengesteld uit MM. Ferd. Van Hoegaerden, president; Ferd. Feyerick, plaatsvervangend president; Eug. Choque, graaf Ferd. Hemptinne, Georges Peltzer en Stroobant-Bogaerts, ondervoorzitters; Georges Van Acker, secretaris; Marcel Liebaert, assistent-secretaris en A. de Meulemeester, penningmeester. De heer Amand Casier was de Commissaris.
De arbeiders die voor deze sectie over de middelen en het materiaal beschikten dat waarschijnlijk zou worden gebruikt voor de ontwikkeling van een modelsectie, fungeerden als ware kunstenaars. De conceptie van hun werk was origineel. Ze wilden beiden het publiek opleiden, hem een idee geven van het belang dat de Belgische industrie had verworven en hem laten zien dat de textielindustrie niet, zoals we helaas al te vaak denken, in de productie bestaat. sommige bundels van draden of een bepaald aantal stukken stof, maar dat het onder zijn aanhangers telt, slimme technici die door echte kunstenaars worden bijgestaan.
De luxe getoond in de sectie, de rationele lay-out, de manier waarop de meest gevarieerde stands werden gepresenteerd, toonden het originele ontwerp van de organisatoren op het gebied van tentoonstelling. De diorama’s die de verschillende fabricagestadia vertegenwoordigen die textielvezels hebben doorgemaakt van hun teelt tot hun transformatie tot afgewerkte producten, hebben bezoekers in staat gesteld de cirkel van hun kennis uit te breiden en hen praktische, interessante en nuttige instructies te geven; het nagestreefde doel is daarom volledig bereikt.
Centraal gelegen op de binnenplaats van het paleis van de textiel-groep bezet een locatie die een vloed van bezoekers aangetrokken leidt je door de hoofdingang .
Met een oppervlakte van meer dan vijfduizend vierkante meter, konden de organisatoren vrijmoedig regelen hun sectie geboren uit uniformiteit. Ook, zodra binnegekomen, genieten we van een wandeling door deze grote en ruime gangpaden, afgesneden door hier en daar achthoekige stands en diorama’s, ga dan naar de kamers, die comfortabel aanvoelen en weelderig , charmant en elegant, of om een paar momenten in de VIP lounge met indrukwekkende visuele groepen die types van werknemers in de textielindustrie voorstellen. Dit was niet het voortdurende stroom van rijen ramen of een rij van boxen aangescherpt, kasten steeds met een regenbooghemel gevormd door een samenstel van spoelen of verschillend gekleurde weefsels. Hier, kwam ramen te midden van grote gaten, zorgen voor de nodige perspectief en overzichten; de stands van grote spinnerijen en weverijen van vlas, katoen, jute, wol, wedijveren met elkaar te harmoniseren in een opmerkelijke set, gaf een duidelijk beeld van de kracht en het belang van de Belgische textielindustrie. Dus dat was de enorme kracht van de machines en installaties, tentoongesteld in mooie mahoniehouten kasten afgezet met goud.
De linkerhoek van het gedeelte was gereserveerd voor de lessen verven, primen en bleken, voorgezeten door de heer Prosper De Backer. De deelname van deze accessoire tak van de textielindustrie was geconcentreerd in een grote ruimte, rijkelijk versierd met een frise dat verschillende werkfasen en uitzichten op de grote vestigingen van Gent vertegenwoordigde. Deze frise, meesterlijk geborsteld, was het werk van de gewetensvolle kunstenaar, M. J. Gondry. Een galerij was gereserveerd voor de klasse van de vlasindustrie, voorgezeten door de heer Jules Grenier. Naast het tonen van kabinetten gereedschappen en de meest uiteenlopende producten van de Belgische spinnerij en weverij, ontmoette hij hen, ongeacht de vervaardigde stukken, complete collecties van alle soorten linnen, jute, hennep, tentoongesteld door de zorg handelaren en agenten in grondstoffen. Deze collecties werden aangevuld met prachtige foto’s die meerdere scènes reproduceren van de oogst en het transport van Russisch linnengoed. Een speciale collectie omvatte de beroemde lelies van de Leie, waarvan de zijdeachtige gouden draad wordt gebruikt voor de vervaardiging van hoogwaardige garens en fijn linnen. Veel foto’s om het publiek bewust te zijn van de verschillende bewerkingen die vereist roten beddengoed, industrie uitbreiding van België, langs de rivier, over een afstand van 75 kilometer van de Franse grens, en heeft een aanzienlijk deel van de bevolking van Zuid-Vlaanderen. Als een curiosum, sommige handvol linnen dateert uit 1830, vergezeld van documenten die hun authenticiteit beweren.
Het voorbereidende werk was vertegenwoordigd in de diorama van vlas geïnstalleerd, in opdracht van de Belgische Vlas ‘Association, door twee van de beste kunstenaars in Gent, MM. Hipp. Le Roy, beeldhouwer en G. De Smet, schilder. Prachtige panelen, vol leven en licht, vormden het veld waar de kleine, glaucoom groene plant groeit, bedekt met een kleine blauwe bloem. Op volgorde waren er scènes met betrekking tot de eigenlijke oogst, raten en zwalken. Verderop compartimenten die de fabriekskamers reproduceren die zijn gereserveerd voor kammen, spinnen en opzwellen. In een hoek, een ontroerende visie: een huisje waarin een oude wever zit die zijn oude handwerk in orde maakte, ondanks de rampzalige concurrentie dat de plant waaruit we in de verte de verschillende verdiepingen zien verlicht. Dit laatste deel van de diorama kon niet anders dan de verbeeldingskracht van het publiek aanspreken. Het herinnerde aan de barre tijden van de crisis in de Belgische linnenindustrie, een halve eeuw geleden, toen het oude Vlaanderen, dat een onwrikbaar vertrouwen in het primitieve beroep van zijn voorouders had, koppig weigerde in te tekenen op de vereisten mechanisatie, en ging door een van de meest pijnlijke tijdperken van de industriële evolutie. Deze eenvoudige maar opvallende evocatie was voor de aandachtige bezoeker een interessante les in politieke economie.
Tegenover het diorama van vlas, dat van katoen, werd geïnstalleerd door de Cotton Association of Belgium en de Association of cotton agents and brokers. Deze twee groepen, samen met de Belgian Weaving Association, vormden Klasse 80, geleid door graaf F. de Hemptinne; alleen al, deze klas bezette een immense site. Net als voor vlas, de plastic afbeeldingen van de katoenen diorama ontrolden onder de ogen van de bezoekers de verschillende transformaties die de vezel ondergaat; het werd achtereenvolgens getoond de oogst in een plantage onder de warme lucht van Texas, het plukken door de Veramerikaniseerde negers, het persen, het transport naar de kades van een grote katoenhaven, het aan boord brengen van de lading, de werk in de fabriek.
Een derde reeks visies voltooide de synthese van de drie belangrijkste Belgische textielindustrieën: wol en de vele aspecten van de textielindustrie. Door een slimme opstelling van spiegels leken alle weergegeven kamers enorme afmetingen te hebben, zodat men echt in het midden van een fabriek kon geloven. Een speciaal panorama bevatte modellen met de helderste stoffen. Alles was logisch verbonden en gaf grote eer aan de gemeenschap van Verviers, voorgezeten door MM. Georges Peltzer en André Simonis, evenals de twee auteurs van het diorama, MM. Jules Pierre en Lynen Jr., uit Brussel.
Aan deze technische eenheid werd een ander aspect van de grote industrie toegevoegd: de sociale actie geconcretiseerd door talrijke grafische kaarten met betrekking tot de preventie van arbeidsongevallen, evenals de reparatie van schade.
Het paleis huisde ook het schoenenafdeling, beheerd door de heer Van Marcke de Tummen; De meest uiteenlopende producten van de schoenenindustrie werden daar gezien en dit wordt steeds belangrijker.
De klasse van zijden draden en stoffen, voorgezeten door de heer A. Smits, die van de accessoire industrieën van het kledingstuk onder voorzitterschap van de heer Alfred du Toict en die van de kant
en borduurwerken onder voorzitterschap van M. Stroobant-Bogaerts, nauw met elkaar verbonden. In zekere zin hadden ze de missie om de rationele voortzetting van de participaties van de grote industrie voort te zetten en om de doorgang van de producten van de laatste naar het compartiment van de luxe industrieën te vertegenwoordigen.
De tentoonstelling van kant diende als antichambre aan het laatste grote compartiment, de prachtige woonkamer van kleding die door de klasse van kleding onder de energetische richting van M. Eugene Choque wordt geïnstalleerd. Deze beurs, toepasselijk “Salon-lumière” genoemd, verlicht door duizenden elektrische lampen in verschillende kleuren, was de kroon op het werk van de organisatoren van het paleis van de textiel- en mode-industrie.
De weelde van de show, het succes van deze mooie, maar vluchtige luxe couture creaties, rijkdom verspreid in alle staat zonder onderscheid, bleek duidelijk dat de grote Belgische bedrijven, waaronder op de voorgrond de huizen van de Gentse gemeenschap zeker niet hoeven onder te doen voor de beroemdste buitenlandse couturiers.
De grote inspanningen van textielfabrikanten zijn niet voor niets geweest. Ze hebben effectief bijgedragen aan de algemene vooruitgang van de nationale industrie en hebben nogmaals aangetoond dat de Belgische industrie voldoende initiatief en moed heeft om de grootste uitdagingen aan te kunnen.