Lente Floraliën

Opgericht in 1808 in het bescheiden café Frascati vierde het Genootschap voor Landbouw en Botanica van Gent in 1908 zijn eeuwfeest met een van zijn vijfjarige tentoonstellingen waarvan de roem universeel is.
Aanvankelijk bescheiden, organiseerde ze in 1809 een tentoonstelling die vijftig planten bij elkaar bracht rond de buste van Napoleon. Elke exposant kon maar twee planten sturen; de datum van de tentoonstelling viel samen met die van het feest van St. Dorothea, beschermheilige van de tuiniers.
Later vonden de Floraliën plaats in andere gebouwen, in “Sodality”, moerasstraat, in de Flora Hall, in de grotstraat, in het stadhuis, en in de hal van de zuilengalerij van de universiteit. ; in 1834 stelde de 25e verjaardag van de oprichting van de Society haar leden voor om een ​​tuin en gebouwen te hebben die groot genoeg zijn om er bloemententoonstellingen te houden. Molenberg werd gekozen langs de Coupure; de verwerving van een aantal andere eigenschappen gaf de tuin en de gebouwen het belang dat ze hadden behouden en die in 1868 verder werd verhoogd door de bouw van de grote hal met drie beuken, waarin sindsdien de driejaarlijkse salons voor schone kunsten en de vijfjarige Floraliën werden georganiseerd.
 
De eerste hiervan vond plaats in 1839; de volgende volgden elkaar op met een constante toename van belang en succes. Biles kwam overeen met de steeds groeiende welvaart van de Gentse tuinbouw; Vijfentwintig jaar geleden waren er tweeduizend kassen in tweehonderd inrichtingen; in 1912 werd het aantal geschat op vijftienduizend, de meesten vestigden zich rond de stad; de tuinbouwsector in Gent en de voorsteden telde minstens 25.000 mensen en de export bedroeg 20 miljoen frank, waarvan meer dan een tiende naar de Verenigde Staten. Geen enkele industrie verenigt zo volledig het type gezinssite door de Unie.
Statistieken tonen duidelijk de uitbreiding van de vijfjarige Floraliën, in 1820 werden 750 planten tentoongesteld in plaats van 50 van de Estaminet Frascati; in 1830 steeg het cijfer tot 1400; hij bereikte 10.000 in 1873; in 1893 nam het toe tot 13.000, om opnieuw te stijgen in 1898 en 1913. Het aantal wedstrijden steeg van 240 in 1868, tot 660 in 1883, tot 750 in 1908, tot 841 in 1913.
Deze cijfers zijn welsprekend en getuigen van de grootte van het pad, evenals de magnifieke groei van de Royal Society of Agriculture and Botany. Zijn gedistingeerde president heeft terecht gezegd dat de tuiniers die in 1808 in Frascati hadden samengekomen, als ze de bloei van hun onderneming konden overwegen, het moeilijk zouden vinden om het te herkennen.
 
De organisatoren van de Exposition Universelle van 1913 waren terecht om de vijf jaar oude Floraliën, bekend over de hele wereld, te associëren met hun werk. Vanaf het begin van hun studie, poneerden ze als een principe de datum-samenloop van de twee manifestaties; de Stad van Bloemen zou deze associëren met zijn moedige inspanning; ze moesten worden gebruikt als versieringen in de ogen van de naties die waren uitgenodigd om hun producten mee te brengen en om zijn sprookjespaleizen te bezoeken.
Om het evenement een uitzonderlijke glans te geven, nam het uitvoerend comité het gedurfde initiatief om een ​​paleis te bouwen met een oppervlakte van meer dan 27.000 m2 om achtereenvolgens de lente, zomer en herfst Floraliën te organiseren. Het was de enorme feestzaal, bedacht door de samenwerking van de directeuren-generaal en de architect Oscar Van de Voorde; de naam van Paleis van de bloemen had beter de eerste gedachte van deze enorme constructie tot uitdrukking gebracht, opgeheven op de plaats van de binnenplaats van de oude citadel gebouwd onder Napoleon.
Vanaf de eerste opening verwelkomde de Koninklijke Vereniging van Landbouw en Plantkunde van Gent met enthousiasme de voorstellen die MM haar had gedaan. Casier en Smet de Naeyer namens het uitvoerend comité; een overeenkomst werd snel opgesteld en ondertekend door het Bureau van de Raad van Bestuur van de Organiserende Society van de Floraliën en door de afgevaardigden van de Society of the Universal Exhibition; op de vastgestelde datum was het paleis gereed en ter beschikking van de hoveniers gesteld. Al vier jaar lang bereidden ze het werk met een methode voor, vrucht van een lange ervaring. Het publiek, dat een groots spektakel geniet, denkt niet aan de arbeid, de vermoeienissen, de preoccupaties van alle soorten die de onderneming hebben gewekt waarvan hij het prachtige succes vindt. De vijfjarige tentoonstelling van 1913 was de apotheose van de Belgische tuinbouw; zijn ongekende succes is grotendeels te danken aan het organiserend comité van de Floraliën, benoemd door de raad van bestuur van de Koninklijke Vereniging van Landbouw en Plantkunde van Gent.
 
Voorgezeten door de heer Alexis Callier, procureur-generaal bij het Hof van Beroep te Gent, heeft de Raad nog steeds onder zijn leden gerekend MM. Albert Ceuterick, vice-president; Fucien de Cock, secretaris-generaal; R. Delmotte, adjunct-secretaris; Maurice Duquesnoy, penningmeester; Mr. Heursel, bibliothecaris; B. de Cock, Graaf van Kerchove van Denterghem, Arthur van Smet, Romein van Smet, Charles Pynaert, Fouis Van Houtte en Kdg. Wartel. Veel van deze namen doen denken aan oprichters van de grootste tuinbouwbedrijven in de regio Gent; hun deelname zorgde voor het succes van de bloemen.
Maar het zou oneerlijk zijn om geen ongeëvenaarde hulde te brengen aan het organisatiecomité, voorgezeten door de heer Bdgard Wartel en samengesteld uit MM. Fucien Cock, R. Delmotte, Fr. Burvenich vader, Arthur de Smet, de eminente voorzitter van de Hoge Raad van de tuinbouw, Romain de Smet en Victor Heursel. Degenen die hem aan het werk hebben gezien deze dappere werknemers maken een oprecht eerbetoon aan hun hoge bekwaamheid, hun onvermoeibare werk, hun vasthoudend energie, hun volledige toewijding aan de gemeenschappelijke belangen van de tuinbouw en vaderland. Dankzij hen opende de Gentse Wereldtentoonstelling met een florale symfonie en een wonder van dromen, toegewijd door een daverend succes; acht dagen stroomden honderdduizenden bezoekers naar Gent; tijdens de laatste dagen, was het noodzakelijk om de ingang van de menigte te weigeren; de lounges van de orchideeën moesten worden gesloten om de tribunes van gevaarlijke fakkels te verwijderen.
Deze opmerkelijke succes van de 1913 Floraliën werd gerechtvaardigd door de overvloed aan inputs, het kader om hen heen en de artistieke arrangement van de koude en warme serre met de orchideeënkas .
 
De blik was opvallend en met open ogen. In de grote zaal van meer dan 14.000 vierkante meter had de heer Burvenich Sr., de getalenteerde landschapsarchitect, een tuin in Franse stijl getekend die vakkundig was ontworpen om de bijdragen van elke tuinbouwer te benadrukken en om zulke aantrekkelijke algemene opvattingen te bieden door harmonie alleen door de verscheidenheid aan kleuren. De dispositie bevredigde de technici; ze charmeerde de bezoekers; de buitenmuren van de hal waren versierd met schilderijen waarin kunstenaars parken met hoge bomen hadden beschilderd en waarvan de paden in de verte verloren waren gegaan. Tussen de bedden van het centrum en de landschappen met het ernstige aspect, had de ervaren organisator vaardig bestudeerde overgangen geregeld. In het midden werden azalea bedden van verschillende kleuren gecombineerd met grote anjers met een fijne toon; verder accentueerden de rododendrons hun ernstige en paarse toon; bovendien kwamen de sterke roodtinten van de begonia’s overeen met het hele scala aan rozen en azalea’s van India; ze verweven zijn met het paarsachtige, zachte grijs van de heliotropen, evenals met het parelwitte wit van de hortensia’s.
Voor de rododendrons omlijstte een prachtig diorama geschilderd door Joseph Bertrand de opmerkelijke collectie, misschien uniek, van de heer Firmin de Smet. In een andere bijlage, Mad. Osterrieth had verschillende planten in een betoverende tuin blootgesteld; tussen de bloemen van Japan, Brazilië, Congo en de oevers van de Middellandse Zee leidde een kronkelend pad de bezoeker naar de ruïnes van een Griekse tempel.
Naast de immense zaal gewijd aan bloemen, was de 6.000 vierkante meter grote kas gereserveerd voor palmen, crotons en alle variëteiten van planten met bont blad.
 
Het plan van deze hal was het werk van Charles Pynaert, chef van een van de grote tuinbouwbedrijven. Hij toonde een zeer rechtvaardig gevoel en een perfecte smaak; de onregelmatige opstelling gaf de bezoeker de indruk van een wandeling in de mooiste wintertuin; achteraan in de zaal was de meest geduchte verzameling palmen die ooit in een tentoonstelling werd gezien de bijdrage van de Gentse Tuinbouwmaatschappij; de oprichting Van Houtte, de firma Jules de Cock, de broers Smet, F. Spae, kortweg Vlaanderen, de hele tuinbouwaristocratie, hadden met enthousiasme gedaan.
Eén criticus zei ten onrechte: enerzijds te veel bloemen; aan de andere kant teveel groen. De organisatoren moeten worden geprezen omdat ze deze indeling hebben overgenomen, bovendien in overeenstemming met de klimaatvereisten van palmen als bloemen. Vanuit het oogpunt van de indruk die geproduceerd moest worden, was het rendabel om een ​​tegenstelling te regelen tussen de hoge en sterke massa’s tropische planten en de fijne en delicate tinten bloemen zoals azalea’s en rozen; elk van de twee kamers had een ander karakter en deze oppositie wekte de belangstelling van de bezoeker op.
Het is ook met een zeer verfijnd gevoel van delicaat plezier dat de organisatoren hadden gereserveerd voor de snijbloemen en orchideeën in de woonkamers rondom, op twee verdiepingen van  het concertgebouw. Is de orchidee echt het verwende meisje van de mode, net zoals de dag na de Floraliën van 1913? Wat je ook denkt van deze grap, niemand heeft de superioriteit betwist van de aanzienlijke inspanningen van de Belgische orchideeën. Het resultaat is ingewijd door volledig succes; we hebben elders, vooral in Londen, meer collecties gezien; we hebben geen rijkere tentoonstelling in zeldzame variëteiten gezien.
 
Over het geheel genomen beschouwen de lente floraliën opnieuw de suprematie van de Belgische tuinbouw; het werd bevestigd door het belang van een programma met meer dan duizend wedstrijden, beoordeeld door de vertegenwoordigers van de belangrijkste landen van Europa en Amerika, door de kwaliteit van de tentoongestelde producten en hun uitzonderlijk grote presentatie. Een buitenlandse tuinbouwer heeft erkend dat dit evenement definitief de superioriteit van België heeft bevestigd voor de acclimatisatie en perfecte teelt van planten en bloemen.
Dit uitzonderlijke succes eert de Koninklijke Vereniging van Landbouw en Plantkunde van Gent; in het groeperen van de inspanningen van de tuinders, volbracht ze een nobele patriottische missie. Het gevoel dat hem inspireert, komt tot uitdrukking in zijn motto: Veneficia mea, fits, haec sunt. Mogen zij de organisator van de Belgische tuinbouwoverwinning zijn voor een lange tijd! De Gentse lente floralieën zijn een patriottische instelling die niet kan verdwijnen; hun onderhoud moet worden gewaarborgd; in dit opzicht hebben we vertrouwen in degenen die het lot van deze onderneming leiden en die in 1913 een onbetwistbaar bewijs van hun activiteit, hun bekwaamheid en onvermoeibare toewijding hebben gegeven.